“冠”由戴帽子而产生“覆盖”之义，多见于古代诗文。例如东汉张衡《东京赋》：“乃构阿房，起甘泉，结云阁，冠南山。”南朝宋谢瞻《九日从宋公戏马台集送孔令》：“轻霞冠秋日，迅商薄清穹。”按照同样的演变线索，“冠”又表示“在前面加上（某种名号或文字）”。例如西汉孔安国《尚书序》：“序所以为作者之意，昭然义见，宜相附近，故引之，各冠其篇首。”
从早期字形来看，“冠”也可以指“帽子”。这种情况下，“冠”读为guān。例如《楚辞·渔父》：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣。”
不过，古代的“冠”无论是形制，还是功用，都跟现在的帽子不同。“冠”通常由冠圈、冠梁、冠缨构成。冠圈箍在头部；冠梁像一根弧形的带子，两端连在冠圈上，从前到后覆在头发上；冠缨是连接于冠圈两旁的丝带，在下巴底下打结，以防止冠脱落。“冠”是贵族男子戴的礼帽，具有显示身份、等级的作用，其装饰性远远大于实用性。
孙机 绘，出自《汉代物质文化资料图说（修定本）》
中国古代贵族男子戴的礼帽，除了“冠”以外，还有“冕”和“弁”。后二者是更高级别的“冠”，三者大同而小异，因此，“冠”也是“冠”“冕”“弁”的总称。戴冠与否，是区分贵族和平民的标志。而含有“冠”的“冠冕”“冠盖”“冠带”等词语也多跟贵族、仕宦有关。例如《三国志·魏书·王昶传》：“今汝先人世有冠冕，惟仁义为名，守慎为称。”《古诗十九首·青青陵上柏》：“洛中何郁郁，冠带自相索。”杜甫《梦李白二首》其二：“冠盖满京华，斯人独憔悴。”
中国古代封建社会对冠非常重视。不仅男子成人时要加冠，而且在该戴冠的场合必须要戴冠，否则就有悖于封建礼法。
“冠”有时还特指古代官员所戴的帽子。因此，“弹冠”有时指做官、走马上任。例如颜之推《古意》：“十五好《诗》《书》，二十弹冠仕。”陆游《忆昔》：“早知虚起弹冠意，悔不常为秉烛游。”与之相反，“挂冠”则表示辞官、弃官。例如南朝沈约《和左丞庾杲之移病》：“挂冠若东都，山林宁复出。”唐代岑参《与高适薛据同登慈恩寺塔》：“誓将挂冠去，觉道资无穷。”
“冠”由指帽子，进一步又可以指形状像帽子或在头顶上的东西。例如明代唐寅《画鸡》：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。”今天，鸡冠、树冠、冠状动脉等词语中的“冠”都是同样的意思和用法。
古人讲求“正衣冠”，是将仪容仪表之整洁得体视作“礼”的重要内容。今天，我们仍然讲“正衣冠”，不仅因为它既是对自己，也是对他人的尊重，还因为外在形象是个人素质的一种体现，既重视内在修养，又不忽视外在形象，才能达到真正的表里如一。
◎本文原载于《月读》（作者富丽），图源网络，图文版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除。返回搜狐，查看更多